Idées reçues sur l’autoédition #2

Autoédition : un manuscrit refusé peut devenir un best-seller

Idée reçue n° 2 : Les auteurs autoédités sont tous des ratés qui ont été refusés par les maisons d’édition

« Ne dites pas à ma mère que je suis autoédité, elle me croit écrivain ». Cette plaisanterie, si je la trouve drôle, n’est pas vraie du tout.
Il s’agit encore d’une idée reçue, proche de la mauvaise réputation dont je vous parlais dans la chronique précédente.

Un manuscrit refusé ne signifie pas un mauvais manuscrit !

Les exemples de refus célèbres abondent

Au palmarès des auteurs aujourd’hui célèbres ayant essuyé de très nombreux refus, on trouve les noms de Proust, Joyce, Céline, et, plus proches de nous, Anna Gavalda, Didier Van Cauwelaert ou Bernard Werber. Ce dernier ayant approché plus de vingt éditeurs pour Les Fourmis et ayant reçu, au cours des six années d’envoi de son manuscrit, trois refus de son éditeur actuel. Vous pouvez retrouver cette anecdote et bien d’autres dans un article très complet sur le sujet, écrit en 2013 par Capucine Roche (lectrice d’édition professionnelle). Des livres comme Autant en emporte le vent (38 refus) ou Le journal d’Anne Franck (15 refus) auraient pu ne jamais voir le jour si leurs auteurs (ou dans le cas du deuxième, le père de l’auteur) ne s’étaient pas obstinés dans leurs démarches.
Pour ma part, vu ma propre ligne éditoriale, c’est l’exemple d’Harry Potter qui me motive le plus : 12 refus !

Les éditeurs sont souvent obligés de refuser de bons manuscrits

                                                  « 0,05 %
        des manuscrits envoyés aux grandes maisons d’édition finissent publiés. »
 

Les manuscrits rejetés ne le sont pas nécessairement à cause de leurs défauts. Des considérations financières, éditoriales ou marketing entrent aussi en ligne de compte et il arrive que les éditeurs ne puissent tout simplement pas publier un excellent manuscrit.
Vous n’avez aucun moyen d’influencer le contexte dans lequel votre histoire sera lue : le calendrier éditorial, le nombre de parutions de ce genre déjà envisagé, les goûts littéraires de la personne chargée de la présélection, etc.
C’est pour cela qu’un manuscrit peut être rejeté plusieurs fois par la même maison d’édition avant d’être finalement accepté.

L’auto édition a été utilisée par des auteurs aujourd’hui célèbres

L’édition indépendante, un mode d’édition loin d’être récent…

Outre le fait que l’autoédition était le mode d’édition originel, de nombreux auteurs classiques se sont autoédités : Alexandre Dumas, Ernest Hemingway, Rudyard Kipling, Lamartine, Charles Péguy, Edgar Allan Poe, Arthur Rimbaud, Mark Twain, George Bernard Shaw, Paul Valéry, ou Virginia Woolf entre autres.
Comme les auteurs indépendants actuels, ce qui les séduisait c’était le contrôle total sur leur œuvre, de son écriture à sa diffusion. « Mais ça c’était avant », comme dirait l’autre. Dans des contextes économiques bien différents de celui qui est le nôtre. Qu’en est-il donc aujourd’hui ?

Les succès d’auteurs autoédités aujourd’hui

Saviez-vous que le (trop ?) célèbre Cinquante Nuances de Grey, d’E.L. James était initialement une publication en ligne sur un site d’auteurs indépendants ?
Ou encore, pour les amateurs de SF, que Silo, le livre de Hugh Howey a fait ses débuts en autoédition avant de dépasser les 500 000 exemplaires vendus et d’avoir été adapté au cinéma par Ridley Scott ?
En France, on a l’exemple désormais connu d’Agnès Martin-Lugand, d’abord autoéditée pour Les gens heureux lisent et boivent du café avant d’être publiée par une grande maison d’édition.

Mais l’histoire qui me plaît le plus, en tant qu’auteur de fantasy, est celle des auteurs d’Oksa Pollock, une série initialement autoéditée qui a connu un succès fou, à tel point que ce sont les lecteurs qui ont écrit aux maisons d’édition pour s’insurger du fait que leurs livres préférés ne figuraient pas dans les grands rendez-vous littéraires. Les éditions XO ont alors édité la série, qui est devenue un véritable phénomène aujourd’hui. (Vous pouvez lire l’article de la Dépêche qui raconte cette histoire)

Vous me direz, « oui, mais tous ces exemples montrent des auteurs qui ne sont plus autoédités aujourd’hui. Leur succès, finalement, ils le doivent à l’édition classique ». Je vous répondrai qu’à mon avis, ils n’auraient jamais été édités s’ils n’avaient pas d’abord fait parler d’eux via l’autoédition. L’autoédition les a mis en avant et l’édition classique a simplement été un moyen de les diffuser plus largement.
En outre, il est faux de dire qu’il n’y a pas à l’heure actuelle de succès en autoédition.

Les auteurs autoédités dans les classements des best-sellers

Parmi les 100 livres les plus achetés sur Kindle aux États-Unis, on comptait une quinzaine d'autoédités en 2013. Le très sérieux magazine Forbes concluait son article sur le sujet en indiquant que si seuls quelques auteurs autoédités gagnaient des sommes astronomiques avec l’autoédition, il n’en demeurait pas moins vrai qu’un revenu tout à fait acceptable pouvait être dégagé par les auteurs autoédités, sans nécessairement apparaître dans le top 100.

                                    « You can be a happy storyteller
   earning a decent wage without having to climb up that steep slope to the top. »
                                           (magazine Forbes)

En France, en février 2013 (je n’ai pas trouvé de chiffres plus récents, n’hésitez pas à intervenir dans les commentaires si vous en avez) Amazon publiait dans un communiqué de presse que « 37 des 100 meilleures ventes de livres Kindle sur Amazon.fr sont l’œuvre d’auteurs qui utilisent la plateforme d’auto publication Kindle Direct Publishing (KDP) ».

Voilà, j’espère, avec cette nouvelle chronique, vous avoir démontré que l’autoédition n’était pas réservée à des ratés de la littérature. Pour ma part, elle correspond à un choix délibéré : celui d’être lue.

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Nathalie Bagadey

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