Suite au décès prématuré de leur mère, Suzy devient une mère de substitut pour son petit frère Pierre. Quand leur père sombre dans l’alcool et perd son emploi, toute la famille se voit dans l’obligation d’aller vivre à Rieulay chez les grands-parents de Pierre et Suzy. Loin d’être ravi, le grand-père va se montrer un véritable tortionnaire pour Pierre qui se retrouve enfermé dans la cave au moindre prétexte. Que ce soit de la part de ses camarades de classe, de son père ou de ses grands-parents, l’enfant subit humiliations et châtiments, qui brisent sa confiance en lui. Il développe alors des complexes et se renferme sur lui-même. Lorsqu'il entre au lycée, Julien devient son meilleur ami. Avec celui-ci, Pierre va s’épanouir et il va se révolter face à la vie dure qu'on lui fait mener.
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