Auto-édition. Idée reçue #3 : S’autoéditer, c’est s’endetter

Savoir gérer l'investissement pour son livre.

Autoédition, il faut investir.

Lorsque vous vous autoéditez, c’est vous qui assurez toutes les casquettes de l’éditeur classique. Plus vous voudrez être professionnel et plus vous aurez des frais… mais plus vous serez crédible.
Voici les dépenses que vous pourrez avoir (mais pas nécessairement, cela dépend de vos compétences et de votre entourage)

• Relecteurs / bêta lecteurs (pour ce qui est du fond).
• Correcteurs professionnels (pour ce qui est de la forme).
• Infographiste (pour la couverture). Attention, si vous n’avez pas les compétences pour réaliser celle-ci, faites appel à un professionnel ! Cela a un coût, mais c’est nécessaire car, en fait, on juge bien un livre sur sa couverture.
• Maquettiste / Typographe (pour la présentation de votre texte qui ne fasse pas amateur, du genre un nouveau chapitre qui débuterait sur une page paire…)
• Impression et distribution : je vous conseille vraiment d’utiliser les services d’impression à la demande, qui, pour moi, ont révolutionné l’autoédition.
• Se constituer un stock : bien sûr, il vous faudra un stock personnel (pour vendre autour de vous ou lors des salons du livre). Mais attention, il s’agit bien d’investissements, car non seulement vous allez revendre les livres que vous avez achetés, mais vous ferez du bénéfice dessus, en les vendant plus cher que le prix où ils vous ont été facturés. Le tout est de ne pas se retrouver avec des stocks trop importants. Je conseille les cartons de 50 à 100 livres maximum (car après, il faut aussi avoir un endroit pour pouvoir les stocker, et dans de bonnes conditions, sans humidité qui ferait corner les pages !)
• Promotion : pour se faire connaître, un auteur autoédité (notamment débutant) doit passer par certaines opérations de promotion, certaines plus coûteuses que d’autres : publicités Facebook, salons du livre payants et frais de logistique afférents, marque-pages… Heureusement, il y a aussi des plates-formes permettant gratuitement d’avoir une visibilité, comme le propose monBestSeller. L’essentiel est de savoir équilibrer ses dépenses et ne pas aller au-delà d’un certain pourcentage

En ce qui me concerne, je ne peux pas entrer dans les détails de chaque poste ici, ce n’est pas le lieu. Mais je peux vous dire que mes frais pour l’autoédition de 3 livres (deux romans et un guide pratique) en 2015 se sont montés à 2 047,92€ (mais en incluant des postes assez exceptionnels, comme ma présence sur un stand pendant 4 jours au plus grand salon de fantasy, les Imaginales).
En 2016 avec deux publications maximum prévues, et sans participer aux Imaginales, je devrais avoir nettement moins de frais.
Dans tous les cas, ces frais, je les ai tous intégralement remboursés par la vente de mes livres…

En édition classique, il y a également des frais.

Eh oui, ne croyez pas que les auteurs édités n’en ont pas. Déjà parce qu’ils se constituent eux aussi un petit stock de livres… à un prix bien moins avantageux que celui concédé par CreateSpace à ses auteurs. Ma propre expérience en (petite) maison d’édition était deux exemplaires du livre gratuits, une réduction de 10 % par rapport au prix de vente et les frais d’expédition offerts.  Comme dans le lot des livres commandés, vous en donnerez forcément quelque-uns, au final, vous finissez par avoir plus dépensé que fait des bénéfices.
Avant même d’être édité, les frais sont là. Certaines maisons d’édition (heureusement de moins en moins) réclament encore des manuscrits papier de vos ouvrages : les imprimer, faire relier et expédier coûte cher… et sont des investissements peu rentables puisqu’ils aboutissent le plus souvent à un refus (sans retour du manuscrit, habituellement).
Enfin, tout bêtement, un auteur édité ne pourra pas déduire de ses impôts ses frais de fonctionnement comme l’amortissement de son nouvel ordinateur, le coût de ses ramettes de papier et cartouches d’encre, ses frais de déplacement (hors salons du livre où ils sont parfois remboursés). Alors qu’un auteur autoédité qui n’est pas sous le régime du micro-entrepreneur et qui est aux frais réels pourra le faire, en respectant les règles bien sûr (trop longues à développer ici).

Autoédition, édition, qu’en est-il des revenus ?

Les droits d’auteur et les avances. Pour les auteurs édités, on parle de « droits d’auteur » pour les revenus.
En effet, l’auteur signe un contrat avec l’éditeur dans lequel il renonce à ses droits sur son texte. Ces droits d’auteur correspondent traditionnellement au schéma du 8/10/12 : les auteurs touchent 8 % pour moins de 10 000 exemplaires vendus, 10 % pour 10 000 à 20 000 et 12 % au-delà (chiffres trouvés sur le site des Inrocks). Ce pourcentage est parfois augmenté dans de petites maisons d’édition et/ou si vous avez collaboré à une anthologie : ce fut mon cas, j’ai touché entre 12 et 15 % de droits d’auteur divisés par le nombre d’auteurs de l’anthologie. Bref, au final, j’ai gagné entre 30 et 50 cts par livre vendu… Et nous avons vendu moins de 200 exemplaires pour chaque anthologie. Mes revenus d’auteur édité, en 2014 et 2015 confondus, se sont donc élevés à 109,78 euros. Certes pour des nouvelles, pas des romans. Mais tout de même, je suis vite redescendue sur terre : je n’étais pas prête de pouvoir arrêter de travailler pour écrire !

Le droit d’auteur est un sujet très sensible. Outre qu’il est difficile d’avoir accès aux chiffres de ventes exacts quand on est auteur édité (sujet tabou s’il en est), et que les versements des droits s’effectuent le plus souvent une fois par an seulement (on est bien loin d’un salaire mensuel), les auteurs sont tout simplement très mal payés. Le schéma de répartition des gains d'un livre trouvé sur le site de l’Express est très parlant.
Sur un livre vendu 20 €, l’auteur est en effet celui qui est le moins bien rémunéré des acteurs du livre, en empochant entre 1,60 € et 2,40 € du prix de ce dernier. L’inventivité et l’imagination mériteraient tout de même plus de reconnaissance, vous ne croyez pas ?

Parfois, mais cela ne concerne que 50 % des auteurs, ils recevront une avance sur les ventes de livre : un « à-valoir ». Mais ensuite il faudra attendre que les ventes aient effectivement « remboursé » celui-ci avant de toucher leurs droits d’auteur ; ce n’est donc pas à considérer comme un « cadeau de bienvenue »…

Autoédition, peut on faire des bénéfices ?

Dans le cas des auteurs autoédités, on ne parle pas de droits d’auteur… puisqu’on conserve tous nos droits sur nos livres. Ils sont à nous. Et nous pouvons (presque) décider d’en faire ce que nous voulons.
Lorsque l’on fixe le prix du livre initial : on peut décider de l’offrir (dans le but de se faire connaître, c’est souvent le cas du premier tome dans une série numérique), de ne pas faire beaucoup de marge dessus, ou de le vendre au même prix que la concurrence pour ne pas trop se démarquer de celle-ci.
Une fois le livre sur le marché, la loi sur le livre papier réglemente sérieusement les promotions que l’on peut faire (pas plus de 5 % de réduction, hors période de lancement). Mais pas sur le numérique où l’on est libre (ou pas) de faire des opérations promotionnelles allant d’un petit pourcentage à 100 %.

Dans tous les cas, si vous décidez d’autoéditer votre livre, vous devrez passer par des plates-formes de vente contre, le plus souvent, 30 % du prix du livre. Quant aux 70 % restants, ils sont pour vous. Sur un livre à 20 €, pour reprendre l’exemple précédent, cela fait donc environ 13-14 € à gagner (sur les exemplaires que vous vendez vous-mêmes, c’est un peu moins si vous passez par la plateforme de vente en ligne).     

En 2015, avec la vente d’un seul livre (il est trop tôt pour que les deux derniers comptent puisque les versements sont décalés de deux mois et qu’ils sont sortis fin septembre et mi-décembre, respectivement), je peux vous dire que j’ai gagné 3 597,97 €. Si on déduit les dépenses précédemment mentionnées, j’ai donc fait un bénéfice net de 1 550 euros… C’est peu, je vous l’accorde. Mais c’est toujours plus que les 109 € que j’avais gagnés (sur deux ans) en édition classique… Et j’ai vécu une expérience extraordinaire, des rencontres avec les lecteurs, le plaisir de voir mes histoires lues et appréciées… Tout ça, ça n’a pas de prix.

Vivre de sa plume, une autre histoire.

Une chose est sûre : il n’est pas facile (cela ne l’a jamais été) pour un auteur de vivre de sa plume. Contrairement à un métier « classique », un auteur est plus comme un artisan : il n’est pas payé pour écrire. Il ne sera payé que si son livre se vend… C’est pour cela qu’aujourd’hui il y a très peu d’auteurs qui ne vivent que de l'écriture.
Mais ce constat est encore plus frappant en ce qui concerne les auteurs édités qu’autoédités. Bien sûr, il y a des auteurs édités qui vivent de leurs écrits. Mais ils sont rares. Parmi mes connaissances, se trouvent des auteurs pour lesquels j’ai une grande admiration, qui ont publié plus de 4 livres à succès (ce qui n’est pas déjà donné à tout le monde) en édition classique depuis plusieurs années… et qui ne peuvent toujours pas se permettre de quitter leur travail « alimentaire ».

Pour les auteurs autoédités, outre le bénéfice par livre plus conséquent, il n’y a aucune limite à ce qu’ils peuvent faire autour de leurs livres, du fait qu’ils ont tous les droits dessus. Ils peuvent proposer des interventions sur leurs ouvrages, des produits dérivés, voire des formations en ligne…

Dans son livre « L’autoédition : pourquoi, comment, pour qui ? » qui est un bon état des lieux de l'autoédition actuelle, Charlie Bregman nous donne des chiffres porteurs d’espoir. Sur les 130 personnes interviewées, si 40 % des auteurs interrogés ont écoulé moins de 100 exemplaires de l’ouvrage qui a rencontré le plus grand succès, un auteur autoédité sur 5 est dans la moyenne nationale, à savoir autour de 700 exemplaires. Trois des auteurs interrogés ont même écoulé plus de 10 000 exemplaires de leurs livres.
Quant aux revenus mensuels, si l’enquête montre qu’une grande majorité d’auteurs autoédités (72 %) gagnent moins de 100 € par mois, tout de même 11 % d’entre eux parviennent à en retirer un revenu mensuel entre 300 et plus de 2 000 € (plus de 5 000 € mensuels pour les trois auteurs qui ont écoulé plus de 10 000 exemplaires de leur livre).

En résumé, écrire ne fera pas de vous un millionnaire… Mais ce n’est pas la faute de l’autoédition, qui propose au contraire une meilleure rémunération des auteurs et un plus grand contrôle sur leurs ouvrages (conception, droits, prix), sans pour autant demander un investissement financier conséquent.

L’investissement en temps, là, par contre, c’est une autre histoire...

Nathalie Bagadey

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