La mystérieuse affaire de Style[1]

La virgule, avant son arrestation

La foule attendait impatiemment dans la salle des pas perdus que le procès commence.

Lorsqu’on ouvrit les portes de la salle d’audience, tous se précipitèrent en espérant se retrouver au plus près du box des accusés afin de voir enfin quelle tête ils avaient réellement. Leur histoire avait fait couler beaucoup d’encre et ils s’étaient fait tant d’ennemis qu’il fallait bien des vitres blindées pour les soustraire aux éventuelles représailles.

Menottés et entourés de policiers en uniforme, les prévenus pénétrèrent dans la salle dans un silence de mort ! Pour sûr, ils avaient la tête de l’emploi !

À leur vue, ce qui frappa d’emblée l’assistance, c’est que les trois personnages n’étaient pas des perdreaux de l’année, loin s’en fallait.

Le premier, M. Ponctuation, avait le regard interrogatif, presque étonné de se retrouver ici. Son nez, d’un seul trait vertical avec un petit point en dessous, surmontait une bouche en forme de tiret long, de ceux qu’on utilise habituellement pour les dialogues. Un bouc, à la manière d’une virgule, ponctuait son menton. 

Le deuxième, M. Grammaire, ressemblait à l’image que l’on se fait de vieux professeurs d’université au savoir encyclopédique. L’usure des temps se lisait sur son visage.

Le troisième, M. Style, était sapé comme jamais ! Borsalino, costume rayé, cravate serrée, brogues noires…

Quant à leurs complices, MM. Sémantique, Syntaxe et Étymologie, la police, hélas, les avait vu filer entre ses doigts. Étrangement, M. SMS comparaissait libre et, dit-on, risquait peu.

Enfin, l’autre caïd, M. Orthographe, avait été banni du pays depuis belle lurette et un usurpateur, M. Ortograf, avait pris sa place.

À leur tour, les membres du tribunal entrèrent, suivis des jurés. Ces derniers n’en menaient pas large, car ils avaient eux-mêmes été confrontés aux malfrats qui comparaissaient dans le box. C’est à peine s’ils osaient les regarder dans les yeux. N’importe qui, connaissant un tant soit peu le body language[2], aurait su que ces trois-là risquaient de prendre perpette. 

— Accusés, levez-vous ! dit le président du tribunal.

Les trois malfaisants obtempérèrent : M. Ponctuation, toujours étonné d’être là, M. Grammaire, que le président s’évertuait à nommer « Gramaire », et M. Style, fier de lui, impeccable, certain qu’il ne pourrait jamais rien lui arriver de grave. Il en avait vu d’autres !

— Grammmmaire ! osa intervenir celui du milieu.

— Comment ? demanda le président.

— Gram… maire, insista-t-il. Avec deux « m », s’il vous plaît. Oh ! je sais bien que beaucoup l’orthographient avec un seul, désormais. Mais c’est écrit ainsi sur mon acte d’état civil. J’y tiens !

Le président sembla peu apprécier la chose, cependant, après avoir relu la fiche du prévenu, admit qu’il fallait bien appuyer sur le double « m » de son nom.

— Accusé Style, dit encore le président, vous êtes le chef de cette bande qui sévit depuis… Voyons…

— Depuis plusieurs siècles, lui glissa à l’oreille l’un des assesseurs.

— Ah oui ! Quand même ! On a eu bien du mal à vous arrêter, dites voir !

— Ça n’est pas faute d’avoir essayé, dit M. Ponctuation.

— Et encore ! ajouta M. Grammaire, en se tournant vers celui-ci, ce qu’on vous a fait à vous n’est rien. On vous oublie de temps en temps, on vous range à un mauvais endroit, rien de plus ! Si vous saviez comme par le passé, moi, j’ai été malmené ! Comme imparfait a été mon destin ! Les gens font de moins en moins d’accords avec moi ! Et je peux vous dire que s’il y a une injustice, c’est bien ma présence ici monsieur le président. Moi, j’ai toujours suivi les règles. Tout le monde ne peut pas en dire autant.

— Qu’est-ce que je pourrais dire, moi ! clama M. Style. Y a des jours, j’ai l’impression d’être invisible. Pourtant, c’est bien moi qui donne de la saveur aux phrases, non ? Qui leur donne leur originalité. Sans moi, ce serait comme manger un plat sans sel, sans épices, sans sucre. On a bien besoin d’enchanter nos papilles, non ? Alors, pourquoi ne pas enchanter nos phrases ?

— Enfin ! dit le président, il existe bien une raison pour laquelle vous êtes là, tous les trois. J’ai une liste longue comme le bras de réprimandes. Vous, accusé Style, on vous reproche d’être parfois ampoulé, d’autres fois trop classique ou même prétentieux ! Vous, accusé Ponctuation, on vous fait grief de déformer le sens des phrases.

— Ah ! pardon monsieur le président, c’est quand je ne suis pas là que les phrases perdent de leur sens !

— Vous, accusé Grammaire, je ne compte plus les plaintes contre vous. Les gens ne comprennent pas ! Trop de pages au Bled, au Bescherelle, au Grevisse ! Et les exceptions ! Il paraît que votre vice, c’est d’en glisser partout !

— Seulement celles qui confirment la règle, dit M. Grammaire.

— Ah ! Ne jouez pas sur les mots, l’ami. Vous savez bien que vous avez miné tous les terrains et qu’on ne compte plus vos victimes. Tiens ! par exemple, les homonymes ! Pourquoi les avoir inventés, hein ? 

— Pourquoi ? Je ne sais pas, moi ! C’est que ça remonte à loin, cette histoire. M. Orthographe, banni par vous tous, saurait nous le dire. Mais ne croyez-vous pas que sans lui, c’est pire qu’avant ? On ne comprend plus ce qu’on lit dans leurs SMS de malheur. 

Tous se tournèrent vers M. SMS qui n’en menait plus très large, désormais.

— En somme ! ce que vous me dites tous les trois, c’est que vous êtes innocents.

— Les vrais coupables, ils sont dans la salle, monsieur le président et vous pourrez facilement les inculper pour délit de paresse intellectuelle !

Sur ces dernières paroles, le président regarda l’assistance et, s’adressant aux policiers armés jusqu’aux dents, il lâcha :

– Les accusés sont relaxés ! Qu’on arrête immédiatement toute la salle ![3]

Par Alexis Arnaud

[1] Agatha Christie et ses descendants me pardonneront de parodier ce titre.

[2] Petit hommage à la langue maternelle de madame Agatha Christie dont nous parodions le titre comme déjà dit.

[3] L’auteur de ce texte était dans la salle, ce jour-là. Aujourd’hui, il est en liberté conditionnelle et fait appel à ses lecteurs : la délation étant l’œuvre des lâches, faites preuve de courage. 

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