LES CLASSIQUES : Arthur Rimbaud et moi…

La dernière photo retrouvée d'Arthur Rimbaud, vraisemblablement à 37 ans à Aden au Yemen, l'année de sa mort

Mon prodigieux Arthur Rimbaud

Mon premier émoi littéraire, c’est à Arthur que je le dois.
J’ai onze ans. Pour une fois, la maîtresse nous a laissé le choix de la récitation hebdomadaire. Entre deux niaiseries pour les enfants, une petite brunette qui lit toujours en y mettant le ton, déclame Le dormeur du val à notre classe médusée.

« C’est un trou de verdure où chante une rivière
Accrochant follement aux herbes des haillons
D’argent ; où le soleil, de la montagne fière,
Luit ; c’est un petit val qui mousse de rayons. 

Un soldat jeune, bouche ouverte, tête nue,
Et la nuque baignant dans le frais cresson bleu,
Dort ; il est étendu dans l’herbe, sous la nue,
Pâle dans son lit vert où la lumière pleut.

Les pieds dans les glaïeuls, il dort. Souriant comme
Sourirait un enfant malade, il fait un somme ;
Nature, berce-le chaudement ; il a froid.

Les parfums ne font pas frissonner sa narine ;
Il dort dans le soleil, la main sur sa poitrine
Tranquille. Il a deux trous rouges au côté droit. ».

Rimbaud, un tour de magie

Ce sonnet chatoyant, distillant voluptueusement son venin, me submerge d’une émotion inouïe. Sa fin me laisse en état de choc.
Comment un simple petit poème peut-il être à la fois un tableau magnifique où la nature palpite et une histoire poignante avec un tel suspense ? Pour la gamine que je suis, c’est un tour de magie ! Qui est donc ce poète fabuleux ? La maîtresse nous dit seulement qu’il était jeune et maudit... ce qui me le rend d’autant plus mystérieux et précieux.

Rencontre avec un poète farouche

A l’époque, pas de Wikipédia pour me renseigner, et la bibliothèque maternelle ne renferme que des poètes anglais.
Je n’ai retrouvé Arthur Rimbaud qu’au lycée, dans le Lagarde et Michard, la bible des élèves dans les années soixante. Il y était présenté comme un adolescent tourmenté, exalté, farouche, en rébellion contre l’hypocrisie et la hideuse réalité, un surdoué hyper sensible. Rares étaient les pages illustrées. Il y avait toutefois son portrait, exquis, à côté de celui de Verlaine, aussi laid que sa poésie était jolie. Je ne les trouvais pas assortis, ces deux-là, et ne fus pas étonnée que leur amitié se soit aussi mal terminée. Bien sûr, on ne parlait jamais d’homosexualité aux élèves en ce temps-là…
Les auteurs de ce best-seller de l’Éducation Nationale ayant osé le rapprochement entre les correspondances d’Arthur et le mouvement impressionniste, Les nymphéas de Monet illustraient son alchimie du verbe ! Et c’est un tableau préraphaélite qui illustrait son Ophélie. Je lisais à haute voix ce poème à la fois romantique et symboliste en regardant la belle noyée. Je ne m’en lassais pas.

Arthur Rimbaud, apaisement, désarroi et puissance

Voici plus de mille ans que la triste Ophélie
Passe, fantôme blanc, sur le long fleuve noir ;
Voici plus de mille ans que sa douce folie
Murmure sa romance à la brise du soir.
….
J’en relisais rarement la deuxième partie, qui détonnait, hachée, pleine de désarroi, annonçant des poèmes plus puissants et moins sages.

Dans notre classe de littéraires, je n’étais pas la seule à vouloir, comme Arthur, ruer dans les brancards, oser la liberté, snober Dieu, avoir des illuminations ! On s’est laissés saisir par le tourbillon vertigineux de son œuvre-météorite, on s’est embarqués sur son Bateau ivre, nous enivrant de ses vers, les décortiquant pour plaire à notre prof. De temps en temps on riait en imaginant la tête des gens qui avaient lu ce poème cent ans auparavant. Pas étonnant qu’ils aient trouvé Arthur scandaleux et révolutionnaire !
…
Et dès lors, je me suis baigné dans le poème
De la mer, infusé d’astres et lactescent,
Dévorant les azurs verts où, flottaison blême,
Et ravie, un noyé pensif parfois descend,

Où, teignant tout à coup les bleuités, délires,
Et rythmes lents sous les rutilements du jour,
Plus fortes que l’alcool, plus vastes que vos lyres,
Fermentent les rousseurs amères de l’amour !
…

Arthur Rimbaud : l’écrivain qui déserte la littérature

Ce long poème était comme le tonneau des Danaïdes ! Tout ce que nous avons gagné à le disséquer, c’est comprendre qu’en fait, Arthur avait écrit spontanément ces vers parfaits. C’était un voyant, c’était un génie.
Il m’exaltait, même si je savais que je ne lui arriverais jamais à la cheville et que mes propres feux d’artifice ne seraient que des pétards mouillés !

A vingt et un ans, Arthur a renoncé. Il a tout plaqué. C’est sûrement cette incroyable décision qui a fait de lui un mythe. Adieu la révolte indignée ! Adieu les fulgurances de l’imagination ! Torturé par des va et vient entre paradis artificiel et saison en enfer, il a choisi le purgatoire de la réalité, rejoignant le rang des mortels. Il s’est rendu au sol, vivant d’improbables aventures exotiques dans des contrées lointaines. Il est devenu l’homme aux semelles de vent.

Quand un auteur a le pouvoir d’accompagner toute une vie

Moi, si je n’ai pas des semelles de plomb, c’est grâce à lui, qui m’a accompagnée toute ma vie, avec d’autres poètes, bien sûr...
Un vieil ami m’a offert l’œuvre poétique complète d’Arthur Rimbaud dans une édition de luxe, en cadeau de mariage. Un présent qui a fait jaser les adeptes de la liste de mariage pratique… Couverture de cuir repoussé bleu marine et rouge, travail en volutes, lettres d’or, papier écru au grain agréable, gravures délicates de l’époque de Rimbaud, ce livre est LE trésor de ma bibliothèque pourtant riche en beaux livres.

Je m’offre de temps en temps une métamorphose, une saison en enfer, une illumination. Je retrouve le plaisir intact de ces vers qui font partie de moi. Et aussitôt, une mélancolie poignante me prend, englobant ce garçon prodigieux et la gamine émerveillée que j’étais. Deux amoureux du verbe, tourmentés, en plein désarroi. En osmose, à un siècle d’intervalle.

Colette Bacro.

Ce que les amoureux d’Arthur Rimbaud doivent savoir

Cadet d’une fratrie de cinq enfants, Arthur Rimbaud naît le 20 Octobre 1854, à Charleville, dans les Ardennes. Son père est capitaine d’infanterie, sa mère, paysanne. Si le couple donne naissance à cinq enfants, il ne s’entend pas, ne se réunissant qu’au gré des garnisons paternelles. Aussi, en 1861, Vitalie Rimbaud se déclare-t-elle veuve, et déménage-t-elle dans un quartier ouvrier, devenant la seule référence de ses enfants. Cependant, rapporte l’Histoire, cette mère se montre sévère au point d’assombrir le climat familial. Le jeune Arthur, qui fait ses premières classes en cette même année, ne tardera pas à souffrir de la rigidité maternelle.

Arthur Rimbaud : élève prodige

Excellent élève, élément prodige, Arthur Rimbaud écolier remporte tous les prix d’excellence. Il rafle les premières places des concours de poésie dans lesquels il s’inscrit. Trop impatient et trop passionné pour souffrir la rudesse de sa mère et les humiliations dont on afflige la jeunesse, il va prendre son destin en main. Il commence par fuguer dans un Paris troublé, assiégé par les armées Prussiennes, pour y ‘goûter à l’esprit révolutionnaire’.

Entrée en littérature et métamorphose du poète

En 1871, le jeune prodige rencontre le poète Paul Verlaine, -avec qui il entretiendra une liaison-, il fait également la connaissance de Paul Demeny, autre poète, et de André Gill, grand caricaturiste. Durant toutes ces années, Arthur Rimbaud écrit, des poèmes surtout, des lettres aussi. Petit à petit la conception qu’il a de son œuvre évolue. Passant à des vers radicalisés, sarcastiques, voire cyniques, il en vient à rejeter la poésie subjective qui l’a d’abord nourri. Dans une lettre adressée à Paul Demeny le 15 Mai 1871, il exprime sa différence telle qu’il la vit : il veut se faire ‘voyant’, par un ‘long, immense et raisonné dérèglement de tous les sens’. Il a dix-sept ans.

Laissant un immense héritage, l’écrivain met fin à ses activités littéraires

C’est aux environs de sa vingtième année qu’Arthur Rimbaud cesse toute production poétique. Pendant l’époque de son adolescence, il a semé des vers et des poèmes à tous les vents, les uns seront édités, d’autres paraîtront dans des revues, d’autres encore restent en la possession de certaines de ses connaissances, méconnus, durant de nombreuses années. Débute alors la vie de l’homme-aux-semelles-de-vent.

D’expéditions en tribulations, les tragiques dernières années d’Arthur Rimbaud

De 1875 à 1890, Arthur Rimbaud va apprendre de nouvelles langues et parcourir de nombreux pays. Ses expéditions hasardeuses le mèneront de l’Allemagne à l’Italie, de l’Irlande à l’Indonésie, de l’Égypte à l’Afrique centrale. Il deviendra tour à tour commerçant, trafiquant, gestionnaire de comptoir. Souvent malade, fuyant toujours et semant sur son passage quelques troubles et quelques dettes, le jeune homme accumule les déconvenues. Une douleur terrible au genou l’oblige à rentrer en France en 1891. Il sera amputé de la jambe droite. Commence alors une période de calvaire pour Arthur Rimbaud, qui non seulement ne guérira pas, mais verra s’empirer son état de jour en jour. Veillé par sa sœur Isabelle, il tâchera de poursuivre ses activités, ne pouvant renoncer à ses voyages, ne voulant s’installer à demeure. Cependant, foudroyé par le cancer, il décèdera à Marseille le 10 Novembre 1891, quelques jours après avoir atteint sa trente-septième année.

Arthur Rimbaud et les mouvements littéraires : le Parnasse

Dans ses premières années, Arthur Rimbaud se revendique de ce que l’on appelle alors le mouvement parnassien. En Mai 1870, âgé de quinze ans et demi, il écrit au chef du Parnasse pour édicter sa volonté : ‘devenir parnassien ou rien, et me faire publier’.
Le mouvement parnassien s’érige contre le Lyrisme et le Romantisme, auxquels il s’oppose, en rejetant notamment l’engagement social et politique de l’œuvre. C’est ‘l’art pour l’art’, déclare Théophile Gautier, et le slogan restera célèbre.
Néanmoins, choqué probablement par les faits de guerre et les misères auxquels il assiste, Arthur Rimbaud en vient à renier ses anciennes affinités. Dès lors, il s’inscrit dans le mouvement dit du Symbolisme.

Arthur Rimbaud, illustre passant du Symbolisme littéraire

Renouant avec le Romantisme, le Symbolisme littéraire fait son apparition en France dans la seconde moitié du XIXème siècle. Il prône une connexion entre l’image abstraite, et l’image chargée de l’exprimer, impliquant une notion de mystère et de mysticisme dans l’histoire du monde, campant le poète dans son rôle de messager.
Si le mouvement tire son origine de l’œuvre de Charles Baudelaire, si, incontestablement, Paul Verlaine est reconnu pour son chef, si Stéphane de Mallarmé compte parmi ses rangs, Arthur Rimbaud y exerce une puissante influence, par sa manière de concevoir la poésie. Mallarmé fera de lui un  ‘passant considérable [du mouvement symboliste]’.

Le saviez-vous ?

Arthur Rimbaud est né ‘Jean-Nicolas-Arthur Rimbaud’. Le poète que nous connaissons aujourd’hui aurait pu s’appeler Jean Rimbaud, ou Nicolas Rimbaud.

· Lorsqu’il fugua en 1870, souhaitant monter à Paris, Arthur Rimbaud, contrôlé à la Gare du Nord et ne pouvant présenter de billet de transport régulier, fut emprisonné, à l’âge de seize ans, dans les geôles de la prison Mazas. C’est avec le concours de son professeur, George Izambard, qu’il se fera libérer.

· La décision d’Arthur Rimbaud d’interrompre sa production littéraire, et son appétit pour les voyages, à son époque, renforcèrent son mythe, et participèrent de la notoriété de ses œuvres publiées. Néanmoins, son silence et sa disparition, en 1887, suscitèrent bien des questions : on le dît mort. Tant et si bien que Paul Verlaine composa, à la mémoire du défunt, -qui se trouvait alors en expédition en Abyssinie-, un poème et une étude biographique !

À lire absolument, si ce n’est déjà fait !

· Un des nombreux ouvrages regroupant l’œuvre complète d’Arthur Rimbaud. Il existe un volume, ‘Arthur Rimbaud, œuvres complètes’, publié en livre de poche, établi par Pierre Brunel notamment.

· Les lettres écrites par le poète à sa famille et à ses connaissances, durant ses divers voyages. On peut choisir ‘Rimbaud - L’Œuvre intégrale manuscrite’, une édition établie par Claude Jeancolas aux éditions du Seuil.

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