L'Angleterre est à l'apogée de sa gloire. La reine Victoria règne sans partage sur un pays ou la richesse et l'opulence côtoient une misère terrible. Londres, le plus grand port du monde est la plaque tournante du commerce mondial, mais aussi de tous les trafics.
C'est dans les bas fonds de ce cloaque que grandissent deux frères et une sœur, après la disparition de leurs parents.
Seul le frère cadet, recueilli par les œuvres de la paroisse, mènera ses études à leur terme et finira médecin. Mais une ombre plane sur la disparition de leurs parents, et il ne cessera jamais ses recherches.
Avec pour seules alternatives, la prison, ou une existence miséreuse, cette famille livrera une lutte sans merci pour survivre, mais aussi pour retrouver une dignité depuis longtemps bafouée.
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