On ne se baigne jamais deux fois dans le même fleuve : Coup de coeur du Concours de nouvelles monBestSeller 2019

On ne se baigne jamais deux fois dans le même fleuve de MMB

C’était loin d’être la première fois que je mangeais une pomme. Néanmoins, je la savourai d’autant plus qu’elle représentait la seule nourriture qui m’eût été accordée depuis les trois jours précédant celui-ci. Je m’étais dissimulé mêmepour la déguster. Par pure habitude. Dans cet environnement de pénurie permanente, nous savions tous que la faim pouvait transformer un homme en démon, dépourvu de toute forme de discernement ou d’empathie. J’en connus certains qui n’avaient jamais volé de leur vie, et tenaient ce péché en horreur, et qui,cependant,pouvaient, certaines nuits où la famine se faisaitplus ravageuse qu’à l’ordinaire, se muer en pillards de haut vol. La vie sait s’imposer. Si les tranchées m’avaient appris une seule chose, ce devait bien être celle-ci. Dieu merci, je n’avais encore jamais été confronté à la mort, mais j’avais pu déjà constater dans cet enfer, que la force la plus puissante ici-bas n’était pas, contrairement à la croyance du moment, cette fameuse nouvelle technologie appelée Grosse Bertha, mais tout simplement la force vitale. Cette énergie qui vous pousse vers le souffle de vie, sans même consulter votre esprit ni votre réflexion. Elle vous arrive, c’est tout. Elle ne demande pas la permission, ne prévient pas. Elle vous dicte, vous faites.

Je trouvais cela beau, en un sens, et cette pensée seule me donnait de l’optimisme, alors que tout, autour de moi, appelait à la mélancolie la plus morbide. Nous étions en novembre, et le froid qui nous prenait déjà aux tripes n’annonçait que son aggravation pour les trois ou quatre prochains mois. La faim me dévorait.

Je croquai donc avidement dans mon fruit, recroquevillé dans une niche formée au recoin de ce boyau de terre qui était désormais notre univers tout entier, à mes camarades et à moi. Rien d’autre n’existait, et depuis le temps que nous étions stationnés ici, j’avais perdu toute notion de réalité, quelle qu’elle soit. Celle du temps, de l’espace, des valeurs, même la notion d’humanité commençait à me sembler étrangère. J’avais cette impression que rien de ce que mes souvenirs me suggéraient parfois, n’était jamais arrivé. J’étais né ici, et je mourrais très certainement ici. L’avenir lui-même n’était plus un concept en soi. Je vivais dans une pause temporelle permanente, un éternel présent qui me pesait sur les épaules comme un paquetage de mitrailleur.

Alors que je tentais de concilier la rapidité que me dictait la peur de me faire prendre par un camarade affamé, et la tentation de mâcher tant que je le pouvais afin de faire durer l’effet rassasiant de mon maigre repas, j’entendis le son d’une branche que l’on brise sous un pied maladroit. Je sursautai et en avalai ma bouchée de travers. Après avoir toussé jusqu’à recracher le morceau qui était resté coincé dans mon gosier, je laissai tomber la pomme, à grandregret, mais la survie prenant encore une fois le dessus, je me mis en quête de l’origine de ce bruit suspect. L’instinctétait désormais maître de mon corps. Je marchai sans faire de bruit en direction du son qui avait écourté mon dîner. Mais soudain, je sentis ma poitrine se compresser comme dans un violent étau, me projetant au sol sans me laisser le loisir de comprendre ce qu’il m’arrivait. En un instant,je m’étais retrouvé la face dans la boue, retenant instinctivement ma respiration pour ne pas engluer mes poumons de cette vase nauséabonde. Un rapide mouvement simultané de mes bras et de mes jambes pour me recroqueviller m’indiqua qu’aucun membre ne me manquait. Ce n’était pas une mine, ma plus grande hantise à ce jour. Aucune chance, certes, de trouver l’objet de mes cauchemars dans une de nos tranchées, mais l’idée ne me quittait jamais, tant elle me tourmentait. En un éclair,je me relevai et fis face à ce qui m’avait ainsi projeté à terre.

Je me trouvais nez à nez avec un soldat allemand, son uniforme ne laissait aucun doute. Comment avait-il réussi à pénétrer nos lignes ? Il était dépourvu de fusil –peut-être l’avait-il perdu dans la précipitation –et se tenait en position d’attaque, un long couteau à la main. Pas le temps de réfléchir, c’était désormais lui ou moi. Je me jetai sur lui, évitant de peu la lame que je sentis déchirer le devant de ma veste. Mon adversaire n’était pas bien robuste et ce fut ma chance, car il eut beau se débattre comme il le put, je parvins à lui écraser le poignet, si bien qu’il lâcha la lame et la laissa tomber à terre. En un éclair, je la ramassai, et la lui plantai dans la poitrine, juste à l’endroit du cœur. Je m’écroulai sur son corps inanimé. Je ne pus en être certain, mais j’eus pu jurer que je vis une âme s’échapper des yeux de mon ennemi, voilés par la terreur.

Je restai là, sans pouvoir bouger ne serait-ce qu’un cil. Mon premier mort. Je ne pus réprimer un gémissement qui mêlait le dégoût, la surprise de constater jusqu’où mes instincts pouvaient me mener, et un reliquat de rage qui ne semblait pas vouloir quitter mon cœur.

Ma première victime. J’avais ôté la vie. J’avais stoppé le cours d’une existence. J’eus soudain l’impression que j’existai pour la première fois, que ma réalité s’ouvrait à moi, nouvelle, évidente, terrible et véritable. J’étais un autre homme et je venais de naître à moi-même. Tout à coup,la notion du temps me revint et je ressentis toute une destinée défiler en moi. J’avais tué.

Je trouvai enfin la force de me relever. Je n’osai pas même regarder une dernière fois mon méfait, et m’éloignai en titubant, ivre de confusion.

Mon pied heurta une chose dure qui roula jusque dans mon champ de vision. La pomme. Ma pomme. Une pomme. Je la regardai comme si je n’avais jamais vu de fruit auparavant. Fixement. Je me baissai pour la ramasser, elle était à peine sale. J’essuyai les quelques traces de boue qui la souillaient et entrepris de la détailler du regard. Il n’y avait que quelques traces de morsure, toutes rassemblées en un côté, de manière qu’elle pût passer pour entière sur une face, mais entamée jusqu’aux pépins sur l’autre. Je la tournai et la retournai délicatement, comme s’il se fut agi d’un animal blessé. Je me pris à en vouloir à l’individu qui lui avait fait cette béante cicatrice. Était-ce moi ? Je ne savais plus. Ôter la vie à cet Allemand avait bouleversé ma perception des choses.

Je croquai dans le fruit, mécaniquement. Une étrange sensation m’envahit. Ce fut comme si je n’eus jamais de ma vie donné à mes sens l’occasion de percevoir cette saveur. L’acidité se mêlant au doux sirop sucré qui se faufilait entre mes dents, glissant sur ma langue et la laissant presque anesthésiée par un arrière-goût âpre. Les fibres du fruit se décomposant en une explosion gustative sous mon palais. Tout dans ce fruit avait un goût de nouveauté.

N’y avait-il pas un proverbe indien disant que l’on ne baigne jamais deux fois dans le même fleuve ?

Je mangeai une pomme pour la première fois. 

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