Qu'est-ce que la Bande dessinée ? La BD est-elle un genre littéraire ?

Le Festival d’Angoulême, un acteur économique et social de poids

Depuis 1974, le Festival international de la bande dessinée d’Angoulême est le principal festival de bande dessinée francophone et a lieu en France, dans la ville d’Angoulême tous les ans en janvier sauf cette année, COVID oblige, où il a été repoussé en mars.
Il associe expositions, débats, rencontres et séances de dédicace, les principaux auteurs francophones étant présents. Certains auteurs étrangers traduits en français y assistent régulièrement (Carlos Trillo jusqu’à sa mort en 2011, Jamie Hewlet, Paco Roca, Art Spiegelman, Robert Crumb, Bernet et Abuli, etc.) De nombreux prix y sont décernés, dont le grand prix de la ville d’Angoulême, qui récompense un auteur pour l’ensemble de son œuvre, et le Fauve d’or, récompensant un album paru l’année précédente. Plus de 200 000 personnes y affluent à chaque édition et son impact économique dans le monde de la publication est considérable.
Cette année, le grand prix a été attribué à l’autrice Québécoise Julie Doucet, pour l’ensemble de son œuvre. Elle est la créatrice de la «ligne crade» par opposition à la «ligne claire» de l’école belge. Ses récits sont marqués par un féminisme revendiqué.
Il est à noter que, par un hasard du calendrier, il y a tout juste 40 ans que le Grand Prix fut remis à une féministe de talent, pionnière du genre : Claire Brétécher.

Il y a une multitude de styles et de genres en BD

Les écrivains, les réalisateurs et les auteurs de bandes dessinées ont chacun leur propre code stylistique, leur « patte ». La graphiation renvoie à l’identité graphique de chaque dessinateur, mais aussi à sa fonction poétique. Cependant, bien que le texte puisse dominer l’image, ou que l’image prenne le pas sur le texte, les personnages doivent être facilement identifiables, posséder leur propre personnalité, leur gamme d’expressions afin qu’on puisse immédiatement les retrouver au fur et à mesure du récit. Le nombre, la forme et la disposition des cases (on dit aussi « vignettes ») donnent le rythme et l’intensité de l’histoire.
L’utilisation de la couleur ou du noir et blanc joue aussi beaucoup sur le climat et la narration du récit.
La couleur est souvent un indicateur d’état des potentialités esthétiques et narratologiques.
Un visage qui bleuit ou qui verdit nous indique le malaise, la nausée, la maladie. Le rouge qui monte aux joues d’un personnage nous suggère la colère, la folie, l’étouffement, la honte.
Ces couleurs mêlées aux mimiques ne nous laissent aucun doute sur les désordres affectifs et émotifs de ces personnages et remplacent ainsi très efficacement des descriptions.

Une ponctuation spécifique et novatrice : le propre de la Bande dessinée

Pour intensifier la force des dialogues, les auteurs de BD ont recours à des procédés normalement inusités ou impossibles dans la création littéraire : des descriptions assurées moins par le texte que par l’image ; absence de subtilité dans l’usage de la langue, surenchère d’onomatopées et de signes de ponctuation à valeur expressive (points d’exclamation, d’interrogation, parfois le mélange des deux, etc.), utilisation du gras, voire du très gras, pour souligner la force vocale des dialogues, changement graphique des caractères, modification des phylactères, emploi de symboles et de pictogrammes.
Le langage de la BD est effectivement différent de celui utilisé dans la littérature classique, mais il est au moins aussi riche et sa capacité en narratologie lui est bien souvent supérieure.
Le texte et l’image se renforcent mutuellement, œuvrent de concert. Dans cette perspective, l’emploi d’une graphie spécifique, le choix d’une police et/ou les diverses distorsions appliquées au texte deviennent autant de lieux de jonction entre le dessin et la linguistique, lieux auxquels la littérature n’accède que par effraction. Une telle approche, à première vue rigide, présente de multiples avantages. Non seulement elle définit avec rigueur le concept de graphiation, et ce faisant le rend mobilisable dans des cas concrets d’analyse, mais en plus elle embrasse un large éventail de créations, des albums muets à ceux volontiers plus bavards, en passant par tous les cas de répartition équilibrée entre texte et image. 
La bande dessinée puise dans les ressources de sa mixité et de son langage pour mieux cultiver l’ambigu et donne congé à la littérature pure et dure.
Imprégné et débarrassé de son modèle écrit traditionnel, le neuvième art peut enfin, gagner ses lettres de noblesse.