Derrière les animaux, les hommes ? Par Daniel Mauleine

Du poil, de la plume et de l’écaille de toutes parts...

Un rapide tour d’horizon ne nous laisse aucun doute…

Au VIe siècle avant notre ère, Ésope convoquait déjà le loup et le héron pour les faire deviser dans une fable plaisante. N’est-ce pas aussi un serpent perfide qui, dans la Genèse, jette l’espèce humaine dans d’éternelles difficultés ? Dans un horizon historique plus proche, le Moyen Âge ne se passionne-t-il pas à son tour pour les aventures d’un goupil facétieux nommé Renart ? Au Grand Siècle, ce sont nos souvenirs de récitations qui nous désignent l’illustre Jean de La Fontaine, maître en l’art de mettre en scène des animaux qui nous ressemblent. Et, même après le tumulte de la Révolution, ces derniers ne sont pas oubliés, loin de là ! Pensons, par exemple, aux délicieux dialogues de Toby-chien et Kiki-la-Doucette nés sous la plume attendrie de Colette, ou encore aux destins tantôt ordinaires, tantôt terribles des bêtes qui peuplent l’imaginaire des écrivains réalistes ou naturalistes. À l’aube d’un siècle nouveau, c’est Hector Malot qui nous offre avec Joli-cœur, petit singe attachant, et les trois chiens de Sans-Famille, l’une des plus touchantes illustrations de ce bestiaire littéraire. J’allais oublier, tant les exemples foisonnent, de mentionner les merveilleux compagnons de Delphine et Marinette qui vont jusqu’à s’attaquer aux problèmes d’arithmétique de l’école publique de l’entre-deux-guerres… Bref, vous l’avez compris : comiques ou émouvants, pathétiques ou irritants, nobles ou ridicules, les animaux peuplent nos histoires.

Animal qui es-tu ?

Et la première raison sans doute de cette omniprésence réside dans la place de choix qu’ils occupent aux côtés des humains de toute éternité, les animaux de la ferme tout d’abord. Voilà que s’explique le succès du coq Chanteclerc à l’époque médiévale ou, bien plus tardivement, l’accueil extraordinaire réservé aux Contes bleus et rouges de Marcel Aymé par une France encore très rurale. Mais c’est indiscutablement avec les chats ou les chiens que notre relation se montre la plus forte. Nos compagnons du quotidien se muent alors en poignants personnages. Le Chien Mathieu, dans La Joie de vivre d’Émile Zola, est sans nul doute l’une des plus vibrantes figures animales de la littérature. Sa présence continuelle, son affection sans mesure en font un protagoniste à part entière. Croc Blanc, personnage éponyme du roman de Jack London, n’est-il pas son unique héros ? L’animal fascine l’écrivain, car sa présence et le don inconditionnel de son amour demeurent toujours un mystère. Privé de la parole, il constitue un véritable appel à l’imagination, et l’auteur, par la magie de l’écriture, investit et remplit les vides laissés par la nature.

Vous avez dit anthropomorphisme ?

Et étant homme avant toute chose, il le fait en dotant l’animal de ses capacités et caractéristiques propres. Et voilà nos comparses poilus ou griffus qui se mettent à parler, à penser ou à s’organiser en des sociétés qui ressemblent trait pour trait aux nôtres.

Car pour rendre hommage à l’animal, pour exprimer la réciprocité de l’amour qui le lie à lui ou plus simplement pour le mettre en scène au cœur d’une action, l’écrivain ne dispose pas d’autres mots ni d’autres outils d’analyse que ceux qu’il utilise d’ordinaire. Et voilà que se lève la cohorte des paons orgueilleux, des porcs complexés, des chevaux nonchalants… Les animaux de nos récits nous ressemblent souvent jusqu’à nous représenter.

Et dans ce cas, les motivations pour ouvrir nos créations à leur présence varient et se combinent presque à l’infini.

Bien sûr, la volonté de se distraire vient immédiatement à l’esprit. Ces bêtes, qui parlent et pensent, nous séduisent. Si l’on se tourne du côté de la bande dessinée, on s’amuse franchement aux réflexions de Milou, d’Idéfix ou de Jolly Jumper. Car ces compagnons nous tendent un miroir ; le même qu’au siècle des Lumières imposait les Persans de Montesquieu à la cour de France. Nous découvrons alors le reflet critique de nos comportements et habitudes vus par l’autre, par cet animal à la fois proche et étranger, qui s’étonne et dont la candeur fait éclater nos imperfections, nos vices ou nos défauts. Songeons à la cruauté du pauvre bougre stupide qui fait mourir de faim Coco, le vieux cheval innocent de Maupassant pour se venger du mauvais sort que la société lui réserve. Rappelons, l’injustice faite à l’âne misérable, bouc émissaire sur lequel les Puissants de La Fontaine crient « Haro ! ». Dans Germinal, le terrible destin de Bataille et Trompette, infortunés chevaux condamnés à la mort dans l’obscurité du Voreux, constitue bien évidemment un moyen supplémentaire pour fustiger l’iniquité du sort réservé aux mineurs de la Révolution industrielle…

Autant d’exemples qui soulignent qu’à l’évidence l’animal, par l’attendrissement, le rire ou la compassion qu’il suscite, se révèle aussi un moyen d’éveiller les consciences, de critiquer, de mettre en doute et de faire évoluer nos propres comportements.

Je m’arrête, car je suis comme toujours trop bavard… Un chien facétieux le noterait sûrement d’un trait d’humour dans un roman comique… Mais si à la lumière de ces modestes réflexions, les idées vous viennent, que des souvenirs de lecture ou d’écriture vous assaillent, alors, n’hésitez pas, commentez, complétez, critiquez cette tribune, et… au plaisir de vous lire !

Daniel Mauleine

Cet article a été écrit par un auteur monBestSeller. Les articles sont une des manières les plus efficaces de faire connaître ses livres, son style, sa personnalité d’auteur. Une des meilleures invitations à la lecture.

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