Sur le chantier d’une pyramide égyptienne, dans un complot de la Rome antique, aux côtés de Du Guesclin dans une bataille contre l’Angleterre, à la cour du Roi Louis XIV… le roman historique est un appel permanent à vivre des aventures passionnantes, mais attention, pas n’importe lesquelles ! C’est une lecture d’aventures transposées dans l’Histoire, des histoires qui nous connectent avec des rites, des mœurs des décors d’autrefois. Ces romans sont une opportunité unique de compléter nos connaissances historiques en nous immergeant dans le contexte de l’époque et les mentalités de leurs populations. Fini les livres d’histoires en 10 volumes, les recueils académiques. Lire en s’amusant, en vivant des milliers d’aventures épiques et péripéties aux multiples rebondissements, découvrir des auteurs qui ont mis en ligne des livres numériques au suspense haletant avec une époque ou un contexte historique en toile de fond, c’est ici, et c’est gratuit…
La nuance entre romancier et historien est délicate, ce qui pose la difficulté du genre et de la classification du Roman historique. Les maisons d’édition entretiennent cette confusion et gomment souvent la frontière, rendant la distinction difficile aux lecteurs avertis. Le roman historique sert d’ailleurs souvent de relais à l’enseignement de l’histoire et ou de la littérature. Dans un roman historique l’action et l’agissement des héros servent le récit et paradoxalement ils permettent, souvent plus clairement qu’un livre d’histoire, de décrire une époque, des mœurs, des coutumes ou des événements politiques.
Michelet dit en substance : le roman historique est le produit « d’historiens romantiques » dont la mise en récit de l'histoire, utilise des procédés de dramatisation empruntés à la technique romanesque.
L’auteur de roman historique serait donc historien, avant d’être romancier. Un roman historique, c’est d’abord un cadre, qui décrit les événements et met en scène les mœurs d’une époque. Son schéma narratif obéit à des règles romanesques, on doit être plus dans le vraisemblable et dans la vraisemblance que dans le vrai. Les personnages peuvent être fictifs mais doivent rendre compte avec réalisme de la vérité d’une époque. La documentation est essentielle, car elle permet d’écrire une fiction sans réécrire l’Histoire (avec un grand H). L'Histoire est utilisée par les romanciers car tout en nourrissant la fiction, elle confère le sérieux et le prestige de la vraisemblance à l’écrit. Donner au lecteur le goût du passé, c’est déjà une victoire pour l’auteur de Roman historique.
En revanche le dosage « histoire-roman » est essentiel et délicat. En 1862, Flaubert écrit Salammbô. Dans cet ouvrage, pure fiction se déroulant dans un cadre historico-politique, Flaubert oppose les classes révélant leurs luttes et leurs antagonismes, mais le lecteur ne suit pas. Il y a trop d'imagination, donc ce n'est plus crédible. Il y a trop d'Histoire, donc ce n'est plus un roman.
Le roman historique reste synonyme de la grande aventure. Le processus d’identification du lecteur joue à plein. Si les personnages célèbres et les événements réels sont le reflet de l'histoire, le ou les héros sont le fruit de l'imaginaire mais son importance, sa personnalité et son rôle est inconnu de l'historien, et c’est dans cet espace que l’écrivain joue son rôle et s’exprime.
Le roman historique apparaît au XIXème siècle, l’ère du règne de la bourgeoisie. C’est donc le 19ème qu’il faut retenir comme repère originel. Il est universellement reconnu que Walter Scott est le père du genre du Roman historique. En 1819, Scott fait éditer son premier roman historique avec Ivanhoé, prenant pour toile de fond l’Angleterre du 12ème siècle. Succès immédiat. Suivent des romans sur Marie Stuart (l’Abbé) et de nombreux autres. Deux écoles se profilent alors, celle de Dumas qui met en scène dans ses romans des vrais personnages historiques, et celle de Walter Scott qui crée des personnages de fiction qui (sans avoir joué de rôle clé dans l’histoire) sont les héros des intrigues. Cette dernière approche autorise une confrontation des gens du peuple face aux grands personnages historiques, et de mettre en scène et faire vivre leur coexistence. Les registres variés sont autorisés : tragique et comique.
1. Se documenter
Prises de notes, recherche d’informations sur les lieux où se déroule l'action, contexte politique, géographie des lieux, traditions domestiques, rites, mœurs, langages, expressions, chansons… Tout indice historique est indispensable pour alimenter un schéma narratif et historique crédible.
2. Savoir interpréter, refaire l’histoire… prudemment.
Si l’Histoire ne permet pas d’être précis, il faut combler les espaces inconnus, l’inventer, car certains événements demeurent inconnus. Un Roman historique est un récit continu logique qui ne tolère pas l’incertitude ou l’hésitation historique, quand bien même serait elle erronée.
3. Mettre de soi : un Roman historique est un Roman.
Si l’auteur utilise parfois les expériences de sa propre vie ou emprunte à celle des autres, ce doit être un récit utile au roman historique.
L'imagination tient une grande place dans le roman historique mais elle doit rester dans les limites de la crédibilité. En revanche, si le roman est centré sur l'explication des faits, ce ne sera plus un roman historique, ce sera un Essai historique.
Chaque romancier a sa manière d'écrire ; il a un but précis en écrivant son roman ; il peut occulter les périodes noires ou les épreuves d’une époque ; on peut mettre en exergue des valeurs du passé : chevalerie… Dans le Roman historique, l’exhaustivité du regard, l’objectivité ne sont pas indispensables, au contraire, elles doivent servir l’intrigue.
4. Ecrire un Roman historique, s’échapper des règles.
Il faut parfois oublier le réel et emporter les esprits loin. Dans Les trois mousquetaires, Dumas sort du vraisemblable avec certains de ses personnages, mais il offre en contrepoint des descriptions enjouées, des dialogues ciselés, des personnages pittoresques embarqués dans des péripéties.
5. Ne pas inventer un univers, le recréer.
Ivanhoé, (1819), Quentin Durward(1823) de Walter Scott,
Chronique du règne de Charles IX de Prosper Mérimée (1829)
Les Chouans d’Honoré de Balzac (1829)
Lautréamont d’Eugène Sue (1839)
La chartreuse de Parme de Stendhal (1839)
Le Roman de la Momie, Le Capitaine Fracasse de Théophile Gauthier (1869)
Guerre et Paix de Léon Tolstoï
Narcisse et Goldmund, d’Hermann Hesse (1930)
Sinué l’Egyptien de Mika Waltari (1945)
Mémoires d’Hadrien, de Marguerite Yourcenar (1951)
Les Rois maudits de Maurice Druon (1955-1977)
Cent ans de solitude de Gabriel Garcia Marquez (1995)
Les enquêtes de Nicolas Le Floch de Jean François Parrot
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Salimar | AUBARD Déborah | Roman - Historique | 2875 | 27 | +568 | 4,9/5 |
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